A principios de 1999, Resident Evil 4 se encontraba en un
largo tiempo de desarrollo, del cual nacieron cuatro versiones canceladas. La
edición inicial estuvo principalmente para PlayStation 2; ésta fue dirigida por
Hideki Kamiya después de que el productor de la serie de Resident Evil, Shinji
Mikami, le pidiera que creara una nueva historia para la franquicia. Luego de
algunos cambios para la primera versión, el escritor de algunos títulos de la
serie, Noboru Sugimura, creó un escenario para el primer proyecto, el cual se
basó en la idea de Kamiya, de crear un juego de acción-aventura «genial» y
«elegante». En primer plano, la trama se basaba en descubrir el misterio que
envuelve a Tony, un hombre invencible con habilidades especiales y una
inteligencia superior a la de la gente normal, sus habilidades sobrehumanas
existían gracias a un experimento biotecnológico. Kamiya sintió que el
personaje controlable no era lo suficientemente valiente y heroico en las
batallas de ángulo fijo, así que decidió retirar la perspectiva de las
anteriores entregas y en su lugar añadió un sistema de cámara dinámica. Esta
nueva característica hizo que el equipo de desarrollo viajara a Europa, donde
pasaron once días en el Reino Unido y España fotografiando estatuas góticas,
ladrillos y pavimentos de piedra que servirían como inspiración para el
ambiente.Los desarrolladores intentaban crear una nueva temática en el mundo de
Resident Evil, Mikami tuvo el presentimiento que esta nueva entrega separaba
demasiado las raíces de la serie, y poco a poco, convenció a todos los miembros
del personal para hacer de ese primer proyecto un juego independiente que usara
la misma trama. Kamiya finalmente volvió a escribir la historia, la cual se
desarrollaría en un mundo lleno de demonios, cambiando el nombre del héroe a
Dante. La lista de personajes siempre estuvo idéntica a la idea de Sugimura. En
noviembre de 2000, se reveló el título del juego, bajo el nombre de Devil May
Cry, posteriormente el desarrollo de Resident Evil 4 comenzó en a finales de
2001.
En noviembre de 2002, se anunció oficialmente el juego como
uno de los cinco títulos desarrollados en exclusiva para Nintendo GameCube por
Capcom Production Studio 4. Esta revisión, se le conoce comúnmente como
«versión confusa», y su desarrollo estuvo a cargo de Hiroshi Shibata, la
versión se encontró a un 40% para terminar, pero al llegar a esa cifra fue cancelada.
Tomaba a Leon S. Kennedy como protagonista, quien debía infiltrarse en un
cuartel general de Umbrella ubicado en el continente europeo, dicha versión
contaba con los monstruos tradicionales de la franquicia, como los zombis y
explica que el personaje principal estaba infectado con el virus Progenitor, lo
cual le otorga un gran poder en su mano izquierda. Sugimura escribió la
historia, mientras que la creación de los escenarios quedó a cargo de Flagship.
El productor de la versión final señaló que Ashley no existía desde aquel
entonces, aunque había una chica que acompañaría a Leon en el transcurso de la
historia, su nombre nunca jamás se reveló al público.
Después de todas esas versiones rechazadas, el equipo de
trabajo había decidido comenzar de nuevo el desarrollo. En el E3 de 2003, se
presentó una nueva revisión que luego sería cancelada, bajo el nombre de
«versión del hombre garfio». Luego de un tiempo, se tituló oficialmente como
Maboroshi no Biohazard 4 (幻の「バイオハザード4」?).
Durante la introducción de Mikami en la demostración, aseguró que el desarrollo
estaba procediendo muy bien y afirmó que el próximo título daría mucho miedo a
comparación de las otras entregas, advirtiéndole a los jugadores que no se
orinaran en sus pantalones al jugarlo. La historia toma lugar en un edificio
embrujado, donde Leon contrajo una extraña enfermedad y debe sobrevivir a una
especie de enemigos paranormales, tales como armaduras medievales, muñecas con
vida propia, y un hombre fantasmal armado con un gran garfio. Tuvo una nueva
sensación, y ésta contiene elementos terroríficos como los flashbacks y las
alucinaciones que fueron marcados por un tono azulado en los escenarios y una
constante vibración en la cámara. Ésta versión dio origen al sistema de juego
del proyecto final, incluyendo mejoras a la hora de apuntar. Algunas
característica se eliminaron, como la elección para hablar con los enemigos.,
Algunos fanáticos de Resident Evil le han llamado a esta entrega como Resident
Evil 3.5.
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